Так же, как и люди, собаки растут и развиваются от младенчества до зрелости, и подвергаются физическим и эмоциональным изменениям, связанным с возрастом. Каждый этап жизни уникален и важен. Жизнь собаки можно разделить на 3 этапа:
1. Детство
2. Юность
3. Зрелость.
Детство
В течение 1-2 недель после рождения новорожденные щенки спят почти круглосуточно. Они ещё не видят и не слышат, только ощущают, чувствуют запах и вкус. Между 2 и 3 неделями после рождения щенки начинают видеть и слышать, к этому времени продолжают развиваться и другие органы чувств. К концу первого месяца они начинают рычать и лаять. Между 4 и 6 неделями щенки становятся уже достаточно скоординированы, и уверенно принимают участие в игровой борьбе со своими «сестрёнками и братишками». Двухмесячных щенков полностью отнимают от грудного вскармливания и переводят на обычное питание.
Юность
Юность отмечена началом половой зрелости и бушующих гормонов. Большинство собак входит в бурный период юности приблизительно в шестимесячном возрасте. В связи с увеличивающимся уровнем гормона тестостерона кобели в особенности начинают обнаруживать свою собственную сексуальность. Собаки подвергаются некоторым эмоциональным и сексуальным изменениям, но истинной половой зрелости и способности к репродуцированию достигают гораздо позже.
Кобели сексуально активны круглый год. Их сексуальный инстинкт вызывает агрессию по отношению к другим «мужчинам-соперникам», поскольку они начинают искать «девочку» для спаривания. А вот «девочки» заинтересованы в сексе два раза в год. Каждые 6 месяцев в их организме происходят изменения и продуцирование гормона эстрогена. Этот период называется течка или эструс.
Зрелость
Большинство собак становятся эмоционально зрелыми в 18-24 месяца, хотя немало собак достигают зрелости только после трехлетнего возраста. Собаки, также как и люди, подвергаются многим эмоциональным и физиологическим изменениям. Кроме определённых болезней, связанных со старением, например, артрит, собаки старшего возраста сталкиваются с постепенным ухудшением общих физических способностей. Подобно людям старшего возраста, у собак снижается мышечный тонус, появляются седые волосы, поведение становится более спокойным и размеренным. В зависимости от породы, средняя продолжительность жизни собак – 10-15 лет. При правильном уходе и заботе собаки проживают дольше. Первый год жизни собаки мелкой породы приравнивается к 15 годам человеческой жизни, а собаки крупной породы к 12. Пятилетняя мелкопородистая собака проживает 36 лет человеческой жизни, а крупнопородистая – 40. 10 лет жизни собаки мелкой породы приравнивается к 56 годам человеческой жизни, а собаки крупной породы к 75. 15 лет мелкопородистой собаки – 76 лет человеческой жизни, а крупнопородистой – 100.
